地方の暮らしを守る
多機能バイパスを
最新の工法で実現する

2017年に事業化された「木与防災」のなかで、戸田建設が受け持っているのは、全長1,972mの「木与第1トンネル」。この工事に初めて導入した覆工コンクリートの自動打設ロボット「セントルフューチャーズ™︎」の技術面で他社と明らかに違うのは、「セントルフューチャーズ」に用いられているオリジナルの配管切り替え装置「スイッチャーズ®︎」が、普通の硬さのコンクリートでも使える、ということです。

トンネル工事における自動打設の技術開発に取り組んでいる会社は多く、戸田建設でもこれまで積み重ねてきた技術を組み合わせたオリジナルの自動打設ロボットができるのではないか、という話が持ち上がったのが始まりです。ただ、他社さんの自動打設は、対象としているコンクリートが、柔らかくて型枠の中に押し流しやすい中流動コンクリートなんですね。さらにもっと柔らかい、頑張って押し込まなくても勝手に流れていくような高流動コンクリートの場合もあります。

でも、中流動や高流動はコストも高く、使えるトンネルは限られてしまう。ならば、一般的なトンネル工事で最も多く使われる、普通のコンクリートで自動化を実現しよう、というのが大きな挑戦で、実際、普通のコンクリートでの自動打設に成功したのは、国内で戸田建設が初めてとなります。

将来的な汎用性のことを考えると、普通のコンクリートが使えるほうが絶対にいい。「スイッチャーズ」の開発には１年かけ、その後「セントルフューチャーズ」を木与防災に導入するまでも１年以上かかっているのですが、今後の可能性も含め、本当にいいものができたな、という自負があります。土木学会などでの発表を見ていても、普通のコンクリートでの自動打設に向けた要素技術の開発が増えてきており、それについては、戸田建設が一歩進んでいるな、と感じます。他社との競争力という点も励みになりますが、そもそも、土木の技術開発は何のためかと言ったら、これからの社会のためですから。そこに向かっての一歩先を見出せたことは、やっぱり嬉しいですね。

トンネルの覆工コンクリートを打設する作業って、重労働なんです。若い頃、作業員と一緒に作業をしたこともありますが、もう本当に、立ち上がれなくなるくらいキツい。この作業をなんとか楽にできるようにならないか、とずっと思っていました。専門の職人もどんどん減っている中、今後、きちんとした品質を保っていけるのかも課題としてありますし、過去の現場では、打設に必要な人数が揃わず、工事が進まない時期もありました。そうなれば、新しい技術を取り入れ、今までより少ない人数でもできるような方策を考えていくしかない。

「セントルフューチャーズ™︎」は新しい機械ですし、この現場が初めての導入なので、運用しながらの改善は、日々、必要になります。でも、それは最初から想定の範囲内と言いますか、新しい技術が１つできたからって全部が全部上手く行く、なんてことはないと思うんです。誰でも不具合なく使えるようなものにするためにも、最初は試行錯誤です。それは、誰かがやらなければならない。全てのものには、必ず「最初の人」がいるものです。大変ですけど、個人的には一番最初にやるほうが好きですね。だって、最初の１人のほうがかっこいいじゃないですか（笑）。

トンネル工事の現場で一番大切にしているのは、安全です。トンネル工事って、ひとたび事故が起きると、重大災害につながることが多いんです。30代の頃、山（切羽：トンネルの掘削面）が水と共に崩れて止まらないから、掘った土を中に持ち込んで埋めていかざるを得ないことがありました。その時、怖かったんです。対応作業をしてくれる人たちのリスクを考えると怖くて、膝が震えて止まらなくなった。彼らの命を守るのは、自分たちしかいない。そういう思いでずっとやってます。機械化が進んでいる究極の理由も安全の確保ですよね。人が直接入って作業をする時間を減らすためですし、自動化が進み、全部リモコンで機械を動かせるようになれば、もし山が崩れても人の命は守られる。そのための技術開発は簡単ではないけど、いずれそうなるのではないか、と思います。